Colombia no está preparada para una escasez de potasa

El pasado 30 de noviembre de 2022, el minhacienda José Antonio Ocampo, manifestó estar “dispuesto a todo” en cuanto a los fertilizantes. El 16 de febrero, el presidente Gustavo Petro visita en menos de 1 hora a su homólogo Nicolás Maduro para firmar el Acuerdo de Alcance Parcial de Naturaleza Comercial. Finalmente, el viernes pasado (17 de febrero) el mincomercio Germán Umaña, reafirma la intención futura de comprar acciones de Monómeros, principal empresa productora de fertilizantes, como parte del programa de reactivación de las relaciones comerciales entre los dos países.

Se ha dicho que, en pocas palabras, las relaciones diplomáticas pasan por el negocio con monómeros, pero ¿por qué es así? La respuesta nos lleva a estudiar las características de nuestro modelo agrícola mundial y la decisión de Colombia en este entramado.

Monómeros se ha establecido como la pieza fundamental de la seguridad alimentaria en Colombia, pues atiende el 37% del mercado nacional. Si bien ahora es de capital venezolano, esta empresa es un esfuerzo binacional que nació a finales de los años 60, y empezó a operar a inicios de los 70. Sumida en los escándalos y las luchas diplomáticas, la empresa pasó por la intervención de la Superintendencia, pero logró recuperarse con los buenos precios pospandemia (2021).

Ahora bien, tener una empresa como esta sería un seguro fundamental ante los incrementos de precios de las materias primas. Justo algo que ocurre hoy en día con la pospandemia y la guerra en Ucrania.

Antes de ir al análisis de las variaciones de precios, es importante recordar que la agricultura mundial hoy es dependiente de la minería; esto es, la creación de alimentos mundial es susceptible de lo que suceda en países con minas de potasa y fosfatos; además, de lo que ocurra con el gas natural licuado -GNL- (necesario para la síntesis de nitrógeno). Veamos las variaciones de precios .

Durante 2021, aumentaron los precios del azufre líquido (necesario para la producción de fosfatos), también los del amoniaco y GNL (necesario para el nitrógeno). El Amoniaco por ejemplo llegó a 1500 USD/Tm (finales-2021), cuando estaba en 500 USD/Tm (inicios de 2021); a su vez, el gas natural llegó a 70 USD/MMBtu (inicios-2022) cuando estaba en 10 USD/MMBtu (inicios-2021).

Ya en inicios de 2022, empezamos a tener una normalización del precio de estos insumos; sin embargo, ocurrió un rebote a partir del 24 de febrero de 2023, dada la guerra Ucrania-Rusia. Un precio que se mantuvo creciente unos meses, pero luego cayó, pues se supo que las sanciones de occidente excluían a los sectores de alimentos y fertilizantes, con lo cual, Rusia no ha tenido impedimentos para exportar fertilizantes. El problema del precio de los fertilizantes se acentuó más bien con la decisión de Lituania: cerrar el paso a Bielorrusia para que no exporte potasa a través de su red ferroviaria; con lo cual, ha dejado fuera el 50% de la producción bielorrusa, esto es, la mitad de 12.205 ton que produce anualmente (18% de la producción mundial).

Ante esta situación, es comprensible que la Urea (nitrógeno) haya descendido de precio, pasando de 519.38 USD/Tm (diciembre-2022) a 443.75 USD/Tm (enero-2023), debido a la reducción del precio del GNL. Por su parte, el fosfato-DAP sube de 625 USD/Tm (diciembre-2022) a 631 USD/Tm (enero-2023), debido a los recortes chinos. Finalmente, la potasa se consolida en su alto precio 562.5 USD/Tm (enero-2023), el cual mantiene desde marzo de 2022, debido al problema mencionado entre Bielorrusia y Lituania.

En resumen, como dice el Banco Mundial (BM), los precios de los fertilizantes bajan, pero los problemas con el acceso a ellos, especialmente de la potasa, continúan.

Es aquí, entonces, donde entra monómeros. Dado que Colombia es muy susceptible a la importación de fertilizantes, el que pueda adquirir la empresa le permite poder tomar decisiones, por ejemplo, en la restricción de exportaciones, abasteciendo solo el mercado interno. A su vez, puede aprovechar su posición de quinto productor de fosfatos en la región para fortalecer la integración vertical hacia atrás.

Si bien todo esto es ganancia, sí habría un factor muy difícil de manejar: la negociación que logre la empresa para la obtención de potasa. Dado que Colombia necesita importarla, y todos los países del mundo estarían en la misma situación, la empresa puede realizar negociaciones con Canadá, que es su aliado natural en la situación de guerra actual. Pero si el mercado canadiense no puede solventar el abastecimiento mundial, siempre es posible que sea la empresa, no directamente el Gobierno, la que busque suministros en China o Rusia.

El tiempo corre y si el conflicto escala, es mejor que Colombia esté preparada para atender la posible crisis alimentaria que se le vendría encima. Entre más rápido realice el negocio de monómeros mucho mejor.

Jhonnathan Zambrano · 2/20/2023

Referencias bibliográficas

1. Datos tomados de Baffes, J., & Koh, W. C. (2023, 5 de enero). Los precios de los fertilizantes disminuyen, pero persisten los problemas de asequibilidad y disponibilidad. Banco Mundial. Recuperado de https://blogs.worldbank.org/es/opendata/los-precios-de-los-fertilizantes-disminuyen-pero-persisten-los-problemas-de-asequibilidad

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